A crise energética de 1974 levou a Citroen a um declínio significativo nas vendas de carros, e a empresa foi forçada a desenvolver novos mercados. Em julho de 1976, após 13 meses de intensas negociações, a Citroën concluiu um acordo com o governo romeno sobre a criação de uma empresa automobilística conjunta na Romênia e em dezembro sua construção começou em Craiova. Inicialmente, o carro foi concebido como uma porta de 5 portas, mas, para economizar dinheiro, decidiu-se parar em uma versão de 3 portas com uma carroceria hatchback, o tanque de gasolina foi movido do lado direito da carroceria para a esquerda e a distância ao solo foi aumentada devido à qualidade nojenta das estradas romenas.
O lançamento da produção ocorreu em outubro de 1982, o novo carro foi chamado Oltcit. O regime de Ceausescu insistiu que 40% de todas as partes componentes vieram da Romênia e não permitiu a transferência dos ganhos em divisas da empresa para a França; A Citroën foi forçada a vender mercadorias romenas recebidas em pagamento de carros vendidos na Europa. Juntamente com outros produtos, os carros Oltcit foram vendidos sob o nome Citroën Axel na França, Holanda, Bélgica, Áustria e Itália, competindo entre si neste segmento de mercado. A única diferença entre as marcas era a dupla Citroen chevron, localizada na grade Axel.
Este estado de coisas não pôde ser satisfeito pela Citroen e, em 1988, ele deixou a organização, o governo romeno permaneceu no controle da empresa, mas com o colapso do regime, a liberação do modelo durou apenas um ano e foi completamente interrompida em 1990. Assim, o minicarro de tração dianteira do Citroën Axel foi produzido de janeiro de 1985 a agosto de 1989. O modelo tinha dimensões de 3720/1540/1420 mm com uma base de 2370 mm e um peso de 820 a 875 kg, dependendo da versão. O corpo foi galvanizado, com garantia contra corrosão por 6 anos. Estofados foram feitos de tecido.
O painel do tipo PRN e o volante com remos eram um desenvolvimento proprietário da Citroen, que na época já era diferente de outras montadoras em um design tecnologicamente avançado e altamente ergonômico. PRN significa Pluie (chuva), rota (estrada), Nuit (noite) e foi caracterizado pelo fato de que quase todos os controles estão agrupados no volante, permitindo que você atue neles sem tirar as mãos do volante. Não era necessário estender a mão para girar um botão ou pressionar um botão.Os interruptores da coluna de direção continham 16 funções.
O volante de um raio e parte dos botões podem ser pressionados no painel do PRN diretamente à sua frente, com a mão na borda. Apesar de sua ergonomia superior, os clientes conservadores optaram por controles mais convencionais e, atualmente, as modernas máquinas Citroen estão equipadas com controles tradicionais.
O Citroën Axel foi produzido em três versões: Axel, Axel 11R e Axel 12TRS.
Os dois primeiros foram fabricados para os países da CMEA e foram equipados com motores de carburador desatualizados da Citroën, refrigerados a ar: um boxeador de 2 cilindros com 0,652 litros (34 hp / 5500 rpm, 50Nm / 3500 rpm) e um boxer G11 / 631 de 4 cilindros e 8 válvulas com sistema de distribuição de gás ohc 1.129 l (57 hp / 6250 rpm, 81Nm / 3500 rpm). O Axel 11R acelerou para 100 km / h em 15,4 s, tinha uma velocidade máxima de 150 km / he um consumo de gás de 7,6 litros no ciclo combinado.
O Axel 12TRS foi equipado com um boxer de 4 válvulas T13 / 65325 de 8 cilindros da Citroen GSA também com um sistema de distribuição de gás ohc, um volume de 1.299 litros (61 hp / 5500 rpm, 96/3250 Nm), ganhando 100 km / h em 13, 1 s, a velocidade máxima atingiu 157 km / he consumo de combustível de 7,3 litros no ciclo combinado. Os modelos Axel e Axel 11R foram equipados com uma caixa manual de 4 velocidades e o Axel 12TRS - 5MKPP. A suspensão era independente da barra de torção, dependente da traseira. Freios a disco dianteiros e traseiros, tamanho de pneu padrão 135SR13 / 145SR13 / 160P340 para Axel / Axel 11R / Axel 12TRS, respectivamente, o círculo de viragem foi de 9,1 m.
A baixa qualidade de construção e o desempenho medíocre foram o motivo do fraco interesse no Citroen Axel por parte do comprador da Europa Ocidental, apenas uma política de preços muito agressiva poderia contribuir para alguma demanda.
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